由于先天禀赋不足，常因体质因素，易传变及肾，必然耗损肾之阴阳，从而久病伤肾引起肾虚；或后天失养，诸如外感六淫、饮食不节、过食咸味，或情志所伤，劳倦过度，或生育过多，房劳伤肾以及多种慢性病，日久不愈，失于调养等可以导致肾虚，中医称之为“久病伤肾”或曰“穷必及肾’’。现代医学的结缔组织病如系统性红斑狼疮、高血压、糖尿病等所致的肾损害隶属于中医“久病伤肾”。
久病及肾，是指疾病日久多影响于肾，出现肾阴肾阳的亏虚。由于肾为人体先天之本，为阴阳之根，为命门之所居。命门内寓先天之水火，为元气之所系，其功能与肾有关。正如《难经。三十六难》所述：“命门者，……原气之别使也。”《难经。三十九难》亦云：“命门者……其气与肾通。”原气，即元气，是人体最原始、最基本的气。它由先天之精所化，而先天之精藏之于肾，是构成肾精的主要物质。肾精是元气发生作用的物质基础。肾精化生肾气，肾气又可以根据其功能特点之不同，分为肾阴、肾阳两个方面。肾阴又名真阴、元阴，肾阳又名元阳、真阳。肾阴、肾阳为全身阴阳之根本，在人体生命活动中具有重要作用，“命门为元气之根，为水火之宅。五脏之阴气非此不能滋，五脏之阳气，非此不能发。”（《景岳全书。传忠录》）因此，肾阴肾阳充足，则五脏阴阳正常，五脏功能协调。
