一般来说，肾阳虚的表现，是以虚寒怕冷为主，往往同时兼见无力的气虚表现。轻则腰腿怕冷，脊背发凉；重则在密闭房间，也能感到凉风阵阵。
从衣着上看，别人在盛夏，我已是春秋；别人的春秋，是我的寒冬；别人的寒冬，则是我在东北遭遇的透骨严寒，所有的羽绒服、羽绒裤、羽绒背心，必须全副武装。曾经诊治一位严重肾阳虚的患者，每天都觉得有个电风扇，阵阵冷风，对着自己的后背，从脖子吹到腰，裹上厚厚的衣服，也挡不住。
除了这些外在的皮肉筋骨，里面的脏腑也经常会受到肾阳虚的影响。比如肾阳不温，出现的小便清长；脾阳失煦，造成的大便溏薄。
除此之外，肾阳虚还可能会表现出一派燥热难耐之象。这个现象与龙雷火有关，详细讲一下。
肾阳虚引发龙雷火的机制，与肾阴虚有所不同。阴虚的重点，是无法滋润，肾火失制，因而上逆为躁热。肾阳不足时，下焦一片清冷，不存在滋润的问题；此时的虚阳上越，根源在阳气虚弱，无法抵御水深极下之处的严寒。
肾在五脏中，位置最低；而肾的功用，又在主水，终日被水包围。位置低，则阴气盛；水深厚，则寒难祛。一杯水要变温热，有一根小树枝就可以；但如果是加热一大锅水，这一点火可就不够了。现在肾里的水，浩瀚如海洋，除非一团无比旺盛的烈火，势难加热。而这团躁烈的肾火，也只有深藏在海底，用一汪海水镇着，才不至于焚山毁木，炽热为患。现在肾阳虚，这团肾火的火力大不如前，藏在海底，再没办法让海水变得温，结果会怎样呢？
话说这团肾火，性情上看，颇似一位少年。身上火力壮得很，似乎总有用不完的劲。即使置身于最严寒的冰天雪地，也会信誓旦旦，想要温暖整座冰山。然而，当有一天，这个少年身上的火力不再如此旺盛，再次面对严寒时，心中隐隐然萌生怯意，他会做出怎样的选择呢？
最合情理的做法，自然是搬家，搬到一个天气暖和些的地方。对肾火来说，只要离开这汪冰冷的肾水，哪里都要暖和得多。再加上火热自身有炎上的倾向，这团肾火最容易奔赴的地方，一是脾胃，二是心肺。当然，也经常会顺路光顾一下咽喉部。
需要注意的是，前文讲过，这团肾火，可不是普通的柴草之火，而是遇水反炽的龙火。所以，即使放在肾里显得无力，这团火一旦烧到其他地方，火势可就一发不可收拾了。在《零起点学针灸》里，讲过一则肾火寄胃案，无论冬夏，虽身寒欲卧火炕，但总是口中燥热欲饮冰水，即是其例。
从机理上看，这是肾火烧到脾胃，最常见的反应。换个地方，烧到肺的话，最常见的表现则是口渴频频，且喜冷饮。再到心，常见则是扰神表现，即会让人心中烦乱不安，眼睛里尽是焦躁。至于咽喉部，感觉则往往是干渴、干疼。以上是肾阳虚出现龙雷火的主要过程和种种表现。
当体内一派虚寒表现，与这里的龙雷火同时出现，在上的火象，与在下的虚寒相映成趣，就绘成了临床很常见的，上热下寒的图景。此时，不只是肾中火力不足，这些本已不足的火，还会更愿意上浮去别处，以至于肾中阳气变得更加亏虚；在下的虚寒不足象，也会变得更加明显。
