中医认为，过恐伤肾，肾在必恐。过度恐惧最有可能损害肾脏，从而导致肾气衰竭、精气郁结、升降失调、大小便失禁、遗精、滑脱、流产、早产等。《灵枢·本神》说：恐惧和混乱会伤害精气。精华会受伤，骨头会酸软。本质将从一开始就下来。心以脏腑为主，是帝王之官，所以恐慌也会伤害心脏，引起心悸、数脉、出汗，甚至精神错乱、抽搐等。正如《素问·举痛论》所说：“惊则心无所倚，神无所归，虑无所定 ，故气乱矣。”
中医历来重视情感因素在人类疾病中的重要作用。恐惧，作为中医七大情绪之一，除了由常见原因如外部事故、战争、灾难等引起的恐惧刺激外，许多疾病本身也可以形成人类的恐惧刺激。据统计，恐惧反应是癌症等疾病引起的最常见的心理反应，它不仅是癌症发生后的加重因素，也是癌症的促进因素。
过恐伤肾的恐惧主要由内外两方面的原因引起，即外部可怕事物的刺激和内脏、气血的变化。外界刺激主要包括社会动荡、战争、自然灾害等引发的恐怖气氛。古今书籍、医事部全录、名医案例、续名医案例等医学书籍中所包含的儿童外因主要包括听声、打雷、看鬼戏、教师殴打、，生病害怕毒品或针火恐吓，而认知主要包括遇到蛇狼、尸体、强盗、夜孤独、残暴官吏的恐吓，生病害怕死亡会杀人获释、在船上起火、在狂风暴雨中横渡大海等。其中许多因素很强或继续被混淆，导致身体的气机制长期紊乱，所以他们出现病态。质问·玄明五气论。
